사계절 국민대표 관광지로 각광받고 있는 삼척시 대이동굴의 관람객 수가 1천30만 명을 돌파하면서 여전히 식지 않는 인기를 자랑하고 있다.

삼척시는 대금굴과 환선굴의 누적 관람객 수가 11일 현재까지 1천38만여 명이 동굴을 방문했다고 밝혔다.

1997년 10월에 개방한 환선굴은 15년이 지난 지금도 관람객이 꾸준히 방문하여 관람객은 930만명이며, 2007년 6월에 개방한 대금굴의 관람객은 98만명이다.

대금굴을 개장한 2007년도 이후 매년 평균 60만 명이 환선굴과 대금굴을 다녀갔으며, 성수기, 비수기 가리지 않고 연일 매진사례를 기록하고 있다.

입장료 수입도 370억원을 넘어섰으며, 관광객 유치의 효자상품으로 지역경제에 큰 보탬이 되고 있다.

5억만년전의 신비를 간직한 동양 최대의 석회동굴 지대인 대이동굴지대는 천연기념물 제178호로 지정돼 있으며, 대금굴과 환선굴은 한 지역에 자리 잡고 있는 같은 종류의 석회암 동굴이지만, 그 내부는 완전히 판이한 모습을 하고 있어 서로 다른 매력을 자랑해 더욱 인기다.

대금굴은 내부가 화려하고 장엄하며, 기기묘묘한 종유석과 여러 개의 크고 작은 폭포, 동굴호수가 형성돼 있는 것이 특징.

환선굴은 동양에서 가장 큰 석회암 동굴로, 내부에는 크고 작은 폭포와 기형 휴석(옥좌대), 종유석(도깨비 방망이), 동굴산호, 월유 등의 많은 동굴생성물이 성장하고 있다.

또한 국내 최초 모노레일을 타고 동굴내부 140m지점까지 들어가 지하세계 신비로운 궁전을 만나는 이색적인 체험도 할 수 있어 일석이조이다.

삼척시 관계자는 “대이동굴지대는 지하 별세계 같은 동굴 내부와 신비한 비경으로 사계절 관광지로 각광받고 있으며, 피서철에는 이용객이 더 늘 것”이라고 전망했다.