경남 통영의 미래사 편백나무 간벌과 관련 8차례나 보도해 미래사의 명예를 훼손했던 통영지역 모 주간지가 소송 끝에 잘못을 인정하고 정정보도문을 게재했다.

창원지방법원 통영지원 제1민사부는 지난 5월 12일 판결과 같은 효력이 있는 조정결정을 통해 정정보도문을 2014년 6월 둘째주부터 넷째주동안 총4회에 걸쳐 지면에 게재하고, 1,2회는 1면에, 3,4회는 5면에 게재토록했다.

게재 위치는 1면의 경우 상단 제호란과 하단 광고란을 제외한 기사게재부분을 ‘+’자로 4등분 했을때 우측 하단에 박스란으로 게재하고, 5면의 경우 같은 크기로 기사게재부분에 게재하도록 했다.

또 6월20일까지 정정보도문을 인터넷홈페이지 주요기사 게재란에 48시간 동안 게재하고, 8회에 걸쳐 보도한 미래사 편백림 관련 기사를 삭제하며, 포털사이트인 네이버와 다음측에 기사삭제를 공문으로 요청하게 했다.

처음 편백나무 관련 기사를 썼던 H기자에 대해 제기했던 형사사건의 경우에는 해당기자의 선처를 바라는 합의서나 탄원서를 교부하기로 조정했다.

이 주간지에 실린 정정보도문에는 ‘사실확인 결과, 미래사 편백숲 간벌량은 전체 약 1만 1,000그루 가운데 20%가 되지 않는 1,900그루였으며, 이는 통영시 등 관련 기관의 합법적인 절차에 따라 이뤄졌다. 허가기관인 통영시와 한려해상국립공원동부사무소에 사과드립니다’라고 밝혔다.

특히 ‘미래사측은 입찰을 통해 1억 5,000만원에 간벌계약을 체결해 수익을 얻은 것으로 알려졌다, 간벌업자 A씨가 미래사측에 간벌비용으로 1억 5,000만원을 지불했다고 보도했으나 미래사에서는 금액을 전혀 받지 않은 것으로 밝혀져, 취재과정에서 착오가 있었던 것으로 바로 잡습니다’라고 게재했다.

이어 “앞으로 미래사 관련 취재시 미래사 스님 및 신도들에게 충분히 확인 후 보도토록 하겠습니다. 본지는 미래사와 주지스님, 신도들에게 피해를 입힌 점 깊이 사과드립니다”라고 덧붙였다.

이 주간지는 지난해 4월부터 총 8에 걸쳐 기사 및 기자수첩, 사설을 통해 ‘미래사측은 입찰을 통해 1억 5,000만원에 간벌계약을 체결해 수익을 얻은 것으로 알려졌다’, ‘간벌업자는 간벌비용계약으로 미래사측에 1억 5,000만원을 지불했다’, ‘잘려진 편백나무들은 나무업자들 사이에서 1톤당 34만원선에서 거래된다. 잘려나간 1,900여 편백나무를 그루당 0.5톤으로 환산할 경우 총 1,000톤이라는 계산이 나와 간벌업체에는 막대한 이익이 돌아간다’는 등의 전혀 사실과 다른 내용의 허위기사를 작성해 게재함으로써 미래사와 주지가 마치 사익을 추구하기 위해 간벌작업을 한 것인 양 사실을 호도함으로써 명예를 심각하게 훼손했었다.

이에 미래사측은 정정보도를 요청했으나, 받아들여지지 않아 해당기자를 형사상 명예훼손 혐의로 고소했으며, 회사와 해당기자를 상대로 미래사에 1억원, 주지에 5,000만원 손해배상소송을 제기하기에 이르렀다.

해당기자는 약식명령으로 3백만원, 정식재판인 1심에서 2백만원의 벌금형을 선고 받았으며, 현재 창원지법에 항소심에 계류중이며, 이번 조정결정에 따라 합의서가 들어가면 공소권없음으로 재판이 종료될 예정이다.

미래사측은 처음부터 사실에 입각한 정정보도를 게재했으면 소송에까지 이르지는 않을 것이라며, 명예와 신뢰를 회복하기 위해 소송을 제기했으며 조정결정에 따라 실추된 미래사의 명예가 회복되기를 기대한다고 밝혔다.