광주광역시가 1일부터 7일까지 중국 국경절 연휴 중에 중국 관광객이 대폭 증가할 것으로 보고, 이 기간 광주․전남을 찾는 중국 관광객 ‘요우커’ 맞이에 나섰다.

시는 전남도, 한국관광공사와 함께 환대 분위기를 전달하기 위해 10월1일 무안국제공항으로 입국하는 중국 관광객 환영행사를 열고, 광주․전남지역 홍보 안내책자와 주요 관광지 할인 쿠폰 책자를 나눠준다.

정부는 중국 관광객의 중국 국경절 연휴 기간 우리나라를 방문하는 중국인의 규모를 16만명으로 예측했다. 이는 지난해 동기 11만8000명보다 35%나 증가한 것으로, 같은 기간 방한하는 전체 외래객 32만명의 절반을 차지하는 규모다.

올 들어 지난 7월까지 중국인 방한 통계를 보면, 7월까지 방한 중국인 누계는 336만명으로 같은 기간 방한 외래객 798만명의 42% 이상을 차지했다. 특히 지난 7월 전체 외래객 중 중국인이 차지하는 비중이 사상 최초로 50%를 넘어섰다. 이런 추세라면 오는 10월중 중국이 단일 국가로는 최초로 방한 규모 500만명을 돌파할 것이 전망되며, 연말까지는 600만명을 달성할 것으로 기대된다.

광주․전남은 세계 관광시장에서 가장 큰 고객으로 급 부상하는󰡐요우커‘를 잡기 위해 무안국제항에 국내 저비용 항공사인 티웨이 항공과 협력하여 항공기를 정주시키며 중국 전역(40여 개 지역 예정)으로 전세기를 취항시키기 위해 최종 협의단계가 진행되고 있다.

또한 광주시는 민선 6기 중점 시책인 ‘중국과 친해지기 사업’을 실천하기 위해 중국문화원 유치, 차이나 프렌들리 네트워크 구축, 중국 유학생 초청 행사 개최 등 중국인 관광객 유치 확대를 위해 다양한 사업을 추진하고 있다

이와 관련, 지난 6월에 광주문화교류단 50여 명이 중국의 취안저우시를 방문해 상호문화교류 행사를 진행했다. 취안저우시에서도 민간교류단 30여 명이 9월26일부터 3박4일 동안 광주를 방문해 광주비엔날레 관람 등 광주 문화를 접했다. 10월에 열리는 ‘7080 추억의 충장축제’ 기간에 50여 명을 포함, 지속적으로 광주를 방문할 예정이다.

시 관계자는 “광주시와 전남도, 한국관광공사가 공동으로 서울, 부산, 제주에 집중하고 있는󰡐요우커’를 지방으로 분산시킬 수 있도록 시장 다변화에 필요한 다양한 중국관광객 유치협력사업을 펼칠 계획이다.“라며 ”양적인 성장에 치중하지 않고 중국 관광객의 방한 만족도를 높여 재방문율을 높이기 위해 노력하겠다.”라고 말했다.