“Who wants to be a volunteer?” “Me!” “Me!”

  13일 오전 과천 English Town 2층 카메라, 모니터, 방송앵커 마이크가 설치된 방송실. 누가 먼저 자원해서 앵커가 되어볼 것인지 물어보는 원어민 강사 데릭의 질문에 여기저기 손을 드는 학생들이 눈에 띈다.

시가 지난 2007년 12월부터 직접 운영하고 있는 ‘과천 English Town’이 관내 초?중학교와 연계한 실질적인 영어회화 습득 및 영어권문화 체험 공간으로 각광받고 있다.

  이날 학생들은 학교 교실을 떠나 잉글리쉬타운 내 설치되어 있는 출입국 사무소, 방송국 스튜디오 등 11개의 생생한 테마 학습장에서 체험과 놀이를 통해 영어를 즐기며 공부하고 있었다.

재밌게 놀이삼아 즐겁게 공부하니 영어 학습에 대한 동기부여는 물론 체험을 마친 학생들 대다수가 원어민과의 직접적인 교감을 통해 한결 영어를 편안하게 말하게 되고 어설픈 영어지만 조금씩 말문을 열기 시작했다.

  문원중 2학년에 다니는 이일형양은 “원어민 선생님들과 프리토킹 차원은 아니더라도 간단한 대화 몇 마디 주고받고 나니 영어에 대한 자신감이 생겼다”며 활짝 웃었다.

  이처럼 잉글리쉬 타운에는 12일 현재 과천중학교와 문원중학교, 관문초등학교 학생 총 1,942명이 다녀갔으며, 올해 말까지 청계초, 문원초를 비롯한 학생 총 5,148명이 체험에 참가할 예정. 

  또한, 수련관은 오는 6월부터 11월까지 과천?문원중학교와 연계한 주말영어광장 프로그램과 영어분야의 우수학생을 대상으로 하는 글로벌 리더십 캠프를 운영할 계획이다.

  시 관계자는 “과천잉글리쉬 타운이 과천 관내 지역은 물론 안양, 의왕 등 관외 지역과도 활발한 연계를 통해 명실상부한 영어체험 학습장으로 자리매김되고 있다”며 “앞으로도 더욱 다양하고 풍성한 프로그램 개발을 물론 현장에서의 생생한 경험을 통해 과천청소년 영어교육에 밑거름이 되겠다”고 말했다.