5월1일 장성군 진원면에 있는 고산서원을 찾았다. 조선 성리학 6대가(六大家)중 한 사람인 호남의 거유 노사(蘆沙) 기정진(奇正鎭, 1798∼1879)선생을 기리는 제향에 참석하였다. 고산사 사당에는 기정진 선생을 주벽으로 하고 김석구 · 정재규 등 제자 8분의 신위가 모셔져 있다.  

그런데 사당에는 노사 선생 신위만 있을 뿐 영정이 없다. 이순신, 이황,이율곡, 정약용 등은 초상화가 있는데, 근대인물이면서 왜 영정이 없을까?

그 사연은 이렇다. 노사 선생이 60세를 넘자 문인 오상봉이 초상화를 그리고자 청하자. 노사는 얼굴이 추하니 그리지 말라고 하였다. 그 뒤 김석구 등 제자들이 초상을 후세에 전하기를 청하였으나, 노사는 극구 사양하며, “주검은 기 氣와 함께 소멸하는 데 무엇 때문에 다시 모습을 세상에 남길 것인가”하였다. 유리론자 唯理論者답게 이귀기천 理貴氣賤을 은근히 암시하고 있다.  

노사 선생은 키가 7척이고 상체가 하체보다 길었으며 귀는 크고 입은 모지며 눈썹은 길고 눈은 투명하였다. 그런데 그는 외눈박이였다. 6세 때 천연두를 앓아 왼쪽 눈을 실명하였다.  

이러함에도 그는 “장안만목(長安萬目) 불여장성일목(不如長城 一目)”이란 말이 생기게 한 장본인이었다.  

청나라 사신이 조선에 왔다. 그는 조선에 인물이 있는지를 알고자 천자의 명 命이라며 괴상한 문제를 냈다.  

“동해유어 무두무미무척(東海有魚 無頭無尾無脊), 용단호장 (龍短虎長) 화원서방(畵圓書方)? (동해에 고기(魚)가 있는데 머리도 없고 꼬리도 없고 척추뼈도 없다. 용은 짧고 호랑이는 길다. 그리면 둥글고 글씨로 쓰면 모가 난다. 이것이 무엇이냐?)  

조정에서 문제를 못 풀어 노심초사 하고 있을 때 한 신하가 임금에게 아뢰기를 “장성에 신동이 있다는 소문을 들었는데 그 아이에게 물어 보면 어떠할 까요?”하였다.  

조정에서는 급기야 관원을 장성에 급파하여 어린 기정진을 찾았다. 문제를 읽어보고서, 기정진은 “고기 어(魚)자에서 머리와 꼬리를 빼면 밭 전(田)자만 남고, 다시 척추 뼈에 해당하는 획 'ㅣ'를 다시 없애면 일(日)자만 남게 됩니다. ‘용은 짧고 호랑이는 길다.’는 십간에 용은 진(辰)이요 호랑이는 인(寅)인데, 해가 동쪽 진방에서 뜰 때는 겨울이라 해가 짧고, 인방에서 뜰 때는 여름철이라 해가 길다는 뜻으로, 해의 일조 장단을 말합니다. 그리고 ‘그리면 둥글고(⊙) 글씨로 쓰면 모가 나는 것(日)’은 바로 해(日)입니다.” 라고 말하였다. 

기정진의 이러한 문자 풀이에 임금과 조정 대신들이 모두 크게 감탄하면서, '장안만목불여장성일목(長安萬目不如長城一目)' 즉 '장안(서울)의 수많은 눈이 장성의 한 눈만 못하다.'라는 말로 신동 기정진을 극구 칭찬했다고 한다. 이후 노사 기정진은 ‘일목문장(一目文章)’으로 불렸다.

외눈박이지만 천하의 문장이란 뜻이다.  

이 '장안만목불여장성일목(長安萬目不如長城一目) 일화가 나중에 흥선대원군이 장성을 일컬은 말 ‘문불여장성 (文不如長城)’이 되었다.

노사 기정진은 학문만 하지 않았다. 1862년에 삼정이 문란하고 삼남지방에 임술민란이 일어났을 때 ‘임술의책’을 지었고, 1866년 병인양요가 일어나자 ‘병인소’를 지어 올려 위정척사를 외쳤다. 그의 손자 기우만과 종손 기삼연도 한말 의병장이었다.  

이제 고산서원이 주말에는 개방되었으니 한번 쯤 나들이 겸 서원을 찾았으면 한다. 욕심 같아서는 한 달에 한번 이라도 ‘노사 선생의 학문과 사상’에 대한 교양강좌가 열렸으면 한다.