동대문구(구청장 유덕열) 회기동 희망복지위원회가 동 주민센터가 복지사각지대에 있던 어르신을 발굴‧지원해 1년 동안 성공적인 자활을 도운 사실이 뒤늦게 밝혀져 화제가 되고 있다. 이 어르신은 만화가였던 자신의 경력을 살려, 현재 관내 홀몸어르신을 대상으로 ‘화조 따라 그리기 교실’을 운영하는 강사로도 활동하고 있는 것으로 알려졌다.  

지난해 3월 회기동 희망복지위원회 소속 주민 2명은 기초생활수급대상자인 김희준 어르신을 방문했다가 우연히 집주인으로부터 3층에 거주하고 있는 김영진 할아버지(이하 김노인)의 소식을 전해 들었다. 김노인은 소득이 없고 가족과도 단절됐으나 기초생활수급자로 선정되지 못해 끼니 해결은 물론 월세도 1년 가까이 밀려 있다는 것.

우선 동 주민센터와 희망복지위원회는 매월 ‘반찬가게 부식’ 및 매주 ‘사랑의 줄잇기 식사’를 제공했고, 여름철에는 여름이불과 선풍기 등 지속적인 지원과 방문을 통해 1년 동안 김노인의 생계를 지원했다. 

이어 9월에는 회기동 희망복지위원회에서 ‘저소득 주민 월세 지원금 마련을 위한 사랑나눔 자선바자회‘를 개최하면서, 김노인에게 바자회 체험프로그램으로 주민들을 대상으로 한 캐리커처를 부탁했다. 어르신의 섬세한 캐리커처와 풍속화 등은 주민들의 뜨거운 반응 속에 총 37만원의 수익을 내기도 했다.  

또한 바자회가 끝난 후 위원들은 회의를 거쳐, 전문가 유화물감 및 100만원 상당의 최신 노트북을 선물하는 등 김노인이 화가로서 재기할 수 있도록 도왔다.  

김노인의 생활이 서서히 안정되고 그림실력이 입소문을 타면서 올해 1월부터는 시민청 내 서울책방을 운영하는 김의수(동대문구 협동조합, 한우리문고사장)희망복지위원의 권유로 이곳에서 매월 1회 캐리커처 그려주기 행사를 시작했다. 또한 서초국립중앙도서실 개관식과 4월에 열린 ‘자치구 환경 세계총회’에도 캐리커처 강사로 초빙돼 활동하면서 김노인은 스스로의 힘으로 월세를 낼 수 있을 정도로 생활력을 키우게 됐다.

74세의 나이에 현역 화가처럼 다시 왕성한 활동을 시작한 김노인은 “회기동 주민센터 직원들과 희망복지위원회 덕분에 새로운 인생을 살고 있는 만큼 매사에 감사한 마음으로 주변과 나누며 살고 있다”며 “요즘은 다양한 소재의 그림을 그려 덕수궁 앞에서 팔고 싶은 화가로서의 욕심도 생겼다”며 작은 꿈을 전했다.  

유덕열 동대문구청장은 “동 주민센터와 희망복지위원회간 유기적인 네트워크와 구의 체계적인 지원제도가 만나 복지사각지대였던 김노인을 발굴하고 작은 기적을 만들었다”면서 “제도적 생계지원을 넘어 구와 주민들이 물심양면으로 어르신의 홀로서기를 도운 모범적인 자활 사례인 만큼 이를 교훈 삼아 앞으로 더 많은 김노인을 발굴‧지원해 나가겠다”고 밝혔다.