지난 3월 27일부터 '놀라운 공룡세계 상상'이라는 주제로 개최되고 있는 2009경남고성공룡세계엑스포가 오는 6월 7일 73일 간의 대단원의 막을 내리게 된다.

지난 2006공룡엑스포의 개최 노하우를 바탕으로 순조롭게 진행된 2009공룡엑스포는 모두가 인정하는 성공적인 행사로 평가받고 있다.

개막 첫 주 3일 간 8만 여명이 엑스포 행사장을 다녀갔으며 엑스포 기간 동안 하루 평균 2만 3천여 명이 방문하였고 특히, 5월 5일 어린이날은 하루 최고 7만 3천여명이 방문하는 등 전국 각지의 관람객이 몰려 그 인기를 실감케 했다.

방문객에게는 ‘감동엑스포’, 군민에게는 ‘경제엑스포’를 표방하며 지난 2006년 엑스포와 차별화를 꾀하며 한층 업-그레이드 된 프로그램을 선보여 관람객들의 호기심을 자극하는데 성공했다는 평가를 받고 있다.

2009경남고성공룡세계엑스포는 ‘공룡’이라는 테마를 더욱 업그레이드하여 공룡과 지구, 그리고 생명의 신비를 넘어서 ‘인간과 공룡이 공존했으면 어땠을까’라는 기발한 상상을 통해 놀라운 공룡세계를 재현했으며, 이번 엑스포 개최를 바탕으로 세계3대 공룡발자국 화석지로서의 고성의 위치를 더욱 확고히 하는 계기가 됐다.

2009공룡엑스포는 공룡발굴체험, 공룡게임체험, 생명환경농업체험 등의 다양한 프로그램을 개발함으로써 관람객의 대다수를 차지하는 학생들과 어린이들에게 체험의 장을 마련하여 명실상부 ‘체험엑스포ㆍ교육엑스포’로 자리매김하게 됐다.

최첨단 영상장비를 이용하여 실감나는 영상과 생생한 효과음으로 어린이들의 기립박수를 받았던 멀티미디어관과 국내 최고 고화질 4D 입체영화 “Dino Adventure Ⅱ"는 지난 2006년의 명성에 이어 또 한번 그 저력을 발휘하는 등 공룡엑스포의 최고 인기 프로그램으로 어린이뿐만 아니라 노년층까지 폭넓은 사랑을 받았다.

또 엑스포 주제관과 기존 관광지를 연결하는 미끄럼틀은 국내 최장 114m로 보다 안전하면서 재미까지 더해주는 추억의 명소로 어린이들에게는 꿈과 희망을, 어른들에게는 추억을 안겨주는 곳으로 각광을 받았다.

이 밖에 관람객 편의를 위해 주행사장과 엑스포주제관을 연결하는 에스컬레이터를 설치하고, 도시락 먹는 장소 제공 등 단체관람객을 위한 그늘막과 평상 등 편의시설을 대폭 확충하여 관람객 불편을 최소화 했다.

지난 2006년 이후 3여년 간을 준비하여 관람객 168만 명이라는 대기록을 달성하면서 2009공룡엑스포를 통해 이제는 개최로 인해 ‘고성=공룡, 공룡=고성’이라는 지역 브랜드화를 성공시켰다.

이와 함께 지난 2002년 세계자연유산 잠정목록에 등재된 바 있는 남해안 백악기 공룡발자국 화석지가 스페인 세비야에서 개최되는 제33차 세계유산총회에서 세계자연유산으로 등재가 될 경우 고성군은 제주도 화산섬과 용암동굴에 이어 국내 2호로 세계자연유산을 보유하게 돼 국가 및 지역 위상은 물론 국내외 관광객의 증가에 따른 지역발전 및 소득증대에 크게 기여할 것으로 보인다.

고성군은 앞으로 2009경남고성공룡세계엑스포의 성공적 개최 결과를 바탕으로 차기 엑스포에는 공룡나라 고성을 글로벌 고성으로 더욱 발전시켜 세계엑스포로서의 면모를 더욱 굳건히 할 수 있도록 최선을 다할 방침이다.

또한, 지방정부에서 이런 대규모 엑스포를 지속적으로 개최하기 위해서는 재정적 뒷받침이 무엇보다 중요하며, 차기 엑스포에는 중앙정부 차원의 적극적인 지원이 뒷받침되어야 한다. <고성/김청규 기자>