순천만의 보존을 위해 순천만과 순천도심지역간 중간지역인 순천시 도사동, 풍덕동 일원에 생태문화 보존 공간인 세계적인 정원박람회장을 조성하기로 순천시가 2009년초 정책결정하였다.

 그후 바로 AIPH(국제원예생산자협회)에 2013순천만국제정원박람회 유치 신청서를 제출하여 순천시․순천시의회․시민대표로 유치위원회를 구성하고 정원박람회 유치활동을 전개하였다.

 이러한 유치활동결과가 성과로 이어져 2013순천만국제정원박람회(2013 順天灣國際庭園博覽會, International Garden Exposition Suncheon Bay Korea 2013)는 대한민국 전라남도 순천시에서 대한민국에서는 처음으로 개최되는 국제정원박람회로서 AIPH(국제원예생산자협회)에서 2009년 9월 16일 유치가 확정되었다. 

 이곳에 23개국, 83개 정원(세계정원 11개, 참여정원 61개, 테마정원 11개)이며, 박람회장의 분야별 조성규모는 주박람회장 564천㎡,  수목원 253천㎡, 국제습지센터 105㎡, 정원조성 규모는 922천㎡, 동천저류지 190천㎡, 총1,112천㎡(111.2ha)로 2013년 4월 준공하였다.

 세계정원은 대한민국, 프랑스, 중국, 네덜란드, 미국, 독일, 스페인, 이탈리아, 영국, 일본, 태국 세계 11개국이 각국의 정원을 조성하여 박람회에 참여하였다. 

 순천만국가정원 운영은 정원과 순천만을 통합운영하여 입장권을 발매하고 있으며, 관람객 이동 편익 시설로 주박람회장을 약 1시간 순회하는 관람차가 있고, 민간투자협약을 맺은 포스코가 총 사업비 610억원을 들여 순천만정원에서 순천문학관까지 4.62㎞ 구간을 운행하는 국내 최초의 소형무인궤도차(PRT:Personal Rapid Transit)를 2014년 4월부터 운행하고 있는 『순천만국가정원 스카이큐브(Sky Cube)』가 있다.

  2013년도 4월 20일부터 2016년 10월 20일까지 6개월간 모든 지구인의 축제인<지구의 정원 순천만>에서 전세계시민이 참여한 2013순천만국제정원박람회가 개최되어 관람객 440여만여명 입장하는 정원을 주제로한 전세계에서 가장 성공한 박람회이었다는 국내외의 평가이었다.

  2015년 9월 5일(토) 오후 5시 순천만국가정원 동문안 주박람회장 호수정원 앞 잔디마당 행사장에서 순천시는 정부행사로 황교안 국무총리와 신원섭 산림청장, 이정현 국회의원 등 내외 귀빈과 시민이 참석한 가운데, 여수MBC 생중계 방송으로 『제1호 순천만 국가정원 지정 선포식 행사』를 개최하여 지금에 이르렀다.