‘도심 속 국화향연’이 열리고 있는 화순 남산공원이 힐링정원으로 인기를 끌고 있어 각종 이슈를 야기하며 축제 개막이래 첫 주말을 맞은 29일에는 관람객 2만 1천여 명이 남산공원을 찾아 북새통을 이뤘다.

방문객들은 형형색색의 국화와 코스모스, 해바라기 등이 각종 조형물과 어우러져 있는 힐링정원을 걸으며 늦가을의 정취를 만끽했다.

특히 타 국화축제와는 차별화된 화순만의 아기자기한 정원의 멋이 널리 알려지면서 광주는 물론 순천과 담양 등지에서 관광버스를 이용해 축제장을 찾는 방문객이 부쩍 늘었다.

광주에서 해마다 화순 국화축제장을 찾고 있다는 박 모 씨는 “올해는 여느 국화축제보다 아기자기하게 잘 꾸며 놓은 데다 다른 축제에서 보기 어려운 자연스러운 멋이 좋다”며 “축제를 유료화 해도 충분하겠다”고 말했다.