가정 형편이 어려운 고학생에게 매월 생계비 30만원과 연간 장학금 100만원을 7년간 후원하기로 한 키다리 아저씨가 깊은 울림을 전하고 있다.

17일 광주 남구(구청장 김병내)에 따르면 이날 오전 구청장실에서 국민기초생활수급을 받는 한부모 가정의 고등학생을 지원하기 위한 후원 결연식이 열렸다.

결연식을 통해 드러난 키다리 아저씨의 정체는 재단법인 천주의 성 요한 수도회였다.

이번 후원 결연식은 사직동 소재 재단법인 시설인 광주공원 노인복지관에서 관장을 맡고 있는 김기락 신부가 최근 사직동 행정복지센터와 함께 후원 사업을 발굴하는 과정에서 저소득 가정의 한 고등학생에 관한 이야기를 들은 게 소중한 인연으로 이어졌다.

광주 소재 고등학교에 재학 중인 이 학생은 지병을 앓다 하늘나라로 먼저 떠난 아버지 곁에서 8년여간 병 수발을 하다 파킨슨 병에 걸린 어머니와 단 둘이 생활하는 것으로 알려졌다.

최근에는 어머니의 건강 상태마저 매우 악화돼 병원에서 치료를 받고 있으나 위중한 상황인 것으로 파악됐다. 이 학생의 장래 희망은 돌아가신 아버지와 질병과 싸우고 있는 어머니처럼 아픈 사람을 치료하는 의사이다.

학업 성적이 매우 뛰어나 학교측에서도 의대 진학을 적극 권장한 것으로 알려졌다. 김기락 신부는 이 사연을 접한 뒤 곧바로 천주의 성 요한 수도회에 도움을 요청했고, 천주의 성 요한 수도회는 후원 제안을 흔쾌히 수락했다.

재단법인 천주의 성 요한 수도회는 올해부터 2027년까지 이 학생이 고등학교를 비롯해 대학을 졸업하는 날까지 7년간 매월 생계비 30만원을 자립 차원에서 후원하고, 연간 장학금 100만원 등 총 3,220만원을 지원하기로 약속했다.

후원금 재원은 천주의 성 요한 수도회에서 매월 생계비를, 광주공원 노인복지관에서는 복지관 1층에서 운영 중인 마중물 카페의 수익금 일부를 연간 장학금으로 충당하기로 했다.

이밖에 천주의 성 요한 수도회는 오는 2027년까지 학생을 후원한 뒤에도 추가 지원이 필요하다고 판단되면 계속 후원할 방침인 것으로 전해졌다.

김병내 구청장은 “천주의 성 요한 수도회에서 우리 학생에게 정말로 큰 선물을 안겨 주셔서 너무 감사하다. 이 학생이 자신의 꿈을 반드시 이루도록 구청 차원의 지원 방안을 적극 모색하겠다”고 밝혔다.