일본 카사오카시 낙도 중학교 방문단이 20일부터 23일까지 3박 4일의 일정으로 경남 고성군을 방문했다.

  이들의 이번 방문은 지난해 고성군이 카사오카시를 우호 방문 시 이학렬 군수의 초청에 따른 것으로, 한일 청소년 국제교류를 위해 낙도 마나베중학교와 키타지중학교에서 인솔교사 및  학생 11명과 카사오카시 시청 직원 1명 등 총 12명이 이번 방문 길에 올랐다.

  이들은 20일 오후 고성에 도착하여 이학렬 고성군수와 제준호 고성군의회 의장을 예방한 후 저녁에는 김이수 부군수 주재 만찬에 참석하고, 3일 간 고성 청소년들과 홈스테이를 하며 한국의 생활문화를 직접 체험했다.

  방문단은 21일과 22일 양일 간 고성공룡박물관, 공룡엑스포 행사장(당항포관광지) 등 고성의 주요 관광지를 방문하고 고성오광대, 도예 체험 등 방문기간 동안 고성의 문화를 체험하였으며 특히, 21일 오후에는 고성 철성중학교 전교생과 함께하는 ‘청소년 어울 한마당’에 참석하여 한일 청소년들의 장기자랑 한마당과 일본 청소년들이 준비한 합창이 펼쳐져 한일 청소년교류회를 더욱 빛내었다.

  특히, 이날 일본 청소년 방문단은 한국의 ‘아리랑’을 합창곡으로 열창하여 한국 청소년들의 환호성을 받기도 했다.

  고성군 관계자는 “한일 청소년들이 이번 교류를 통해 서로의 문화를 이해하고 글로벌 리더로서 갖추어야 할 덕목, 의식 등을 함양시켜 국제화시대에 꼭 필요로 하는 인재로 성장할 수 있는 토대를 마련할 수 있는 계기가 되었기를 바란다”고 말했다.

  고성군과 일본 카사오카시는 오카아먀현의 남서부 서쪽으로 히로시마현에 인접해 있으며 고성군과 인구가 비슷하고 공룡테마파크와 요트계류장이 있는 등 유사한 점이 많은 해양도시로, 경남도의 추천으로 양 도시 간 국제교류 추진을 진행해 왔다.

  또, 지난 6월 대단원의 막을 내린 2009경남고성공룡세계엑스포 개막식 카사오카시장 일행이 참석하여 엑스포 개막을 축하해 주는 등 활발한 교류를 이어가고 있다.

  한편, 고성군이 위치하고 있는 경상남도와 카사오카시가 위치하고 있는 일본 오카야마현이 지난 17일 우호 협정을 체결함으로써 이를 통해 문화, 관광, 스포츠 산업 등 고성군과 카사오카시의 교류 역시 더욱 활발해 질 것으로 전망되고 있다. <고성/김청규 기자>