창원시( 박완수 시장)가 두 번의 도전 끝에 제12회 IAEC(국제교육도시연합) 세계 총회 유치에 성공했다.  

지난 달 26일, IAEC 의장직을 맡고 있는 바르셀로나 시장이 2012 IAEC 총회의 창원 개최를 창원시장에게 공식 서한문을 보냄으로서 공식화 한 것.

이에 따라 창원시는 2012년 4월 전 세계 400여개 도시의 교육도시 시장, 교수, 교육 분야 전문가 및 관계자 등 2,000여명이 참가하는 대규모 회의를 개최하게 된다.  

기초지방자치단체 단독으로 세계 규모의 국제대회를 유치하려던 노력은 박 시장이 글로벌 시정을 내걸던 2006년으로 거슬러 올라간다. 2006년 12월, 평생학습 및 교육 분야의 글로벌화를 도모하고자 IAEC(국제교육도시연합)에 가입한 시는 가입에 그치는 국제기구 활동이 아니었다.  

2007년 UNESCO 평생학습 세계회의 개최, 국제학습도시 홍보체험관 운영, 평생학습 국제학술대회 개최, 국제학습도시 심포지엄 개최 등 평생학습 및 교육 시책 우수사례를 IAEC 회원도시들과 공유하기 위하여 갖은 노력을 기울여 왔을 뿐 아니라, UCLG(세계지방자치단체연합) 제주 총회의 교육 세션에 참가하여 창원의 우수시책을 타 국제기구 회원도시와도 공유하는 노력도 기울였다.  

이에, 2008 IAEC 상파울루 총회에서 그 간의 노력을 인정받아 아시아 최초로 IAEC 상임이사도시로 선임되는 성과를 올렸다. 이후, 2008년 9월, 창원평생학습축제 기간 중, 창원 2008 교육․학습 도시 국제컨퍼런스를 개최하였으며, 2009년 6월, IAEC 아시아 태평양 네트워크를 결성하여 의장도시에 선임되기도 하였다. 이러한 갖은 노력 끝에 창원시는 2007년에 이어 다시 한번 ‘IAEC 세계 총회’ 유치에 도전, 국제회의 유치 성공 과정을 보여 주었다.  

올해 3월부터 본격적으로 2012 IAEC 총회 유치 준비를 시작한 창원시가 가장 주력했던 부분이 ‘창원시의 최고 분야, 그리고 세계 도시와 공유할 수 있는 주제’ 개발이었다. 교육 전문가에 의뢰, 몇 가지 가능한 주제를 제안 받은 창원시는 고심 끝에 ‘녹색 환경, 창의적 교육'(Green Environment, Creative Education)을 주제로 정한 후 유치신청을 준비하였다.  

이에 시는 내년 4월 멕시코 과달라하라 총회에 참가하여 『2012 IAEC 창원 총회』를 집중적으로 알릴뿐 아니라, IAEC 회원도시 대상으로 총회 개최 안내 서한문 발송 및 아시아 지역 내, 교육학습도시에 IAEC 가입을 적극 권유할 계획이다. 또한 해외 자매우호도시 및 여러 국제기구에 발송되는 시 영자신문-창원타임즈(The Changwon Times)에 특집 기사를 실어, 외국도시 및 기관의 총회 참가에 대한 관심을 높이고 이들과 협력체계를 구축해 나갈 계획이다.

이번 총회 유치로 창원은 람사르 총회의 성공적인 개최에 이어 다시 한번 글로벌 도시의 위상을 확인했다. 총회 기간 동안 2,000여명의 방문객이 창원을 찾을 것으로 예상되며 숙박음식관광출판 등 컨벤션 연관 산업을 비롯한 지역 경제 전반에 활력을 불어 넣을 뿐 아니라, 기계산업도시인 창원 소재 기업 및 기업 생산품을 세계 시장에 홍보하는 기회가 되어 이들의 네임 밸류(Name Value)를 상승 시키는 계기가 될 것이다. 무엇보다 이번 총회를 계기로 더욱 체계적이고 글로벌화 된 ‘평생학습교육’ 시책을 개발보급공유하는 장이 마련될 것이다.  

총회 유치 확정 소식에 시 관계자는 곧바로 총회 준비 체제에 돌입, 협력 시스템 구축 프로그램 개발 홍보의 다각화에 초점을 맞추어 성공적인 총회 준비에 최선을 다할 것 이라고 포부를 밝혔다.