20여 년간 자원봉사에 힘써온 황의옥 대전시 동구자원봉사협의회장이 지난 4일 전북 전주 화산체육관에서 열린 ‘2009 전국자원봉사자대회’에서 국민훈장 석류장을 받았다.

황 회장은 뛰어난 리더십으로 자원봉사 활성화와 봉사 영역 확대, 체계적인 자원봉사시스템 구축 등에 기여한 공로가 인정돼 이번에 수상의 영예를 안았다.

그녀는 1977년 결혼과 함께 5남매 중 맏며느리로 1급 시각장애를 가진 시부모님 봉양과 시동생 뒷바라지 등으로 어려운 시절을 보냈다.

86년 시부모님이 돌아가시자 생전에 더 잘해드리지 못한 송구스러움을 어려운 이웃들에게 베풀자는 마음으로 주변 어르신들을 찾아뵙고 돌봐드리기 시작했다.

이후 주부교실 초대회장, 레크레이션 강사자격 취득 등 사회활동을 시작하면서 2006년에는 동구자원봉사협의회 회장으로 취임, 본격적인 자원봉사활동에 나섰다.

김장김치, 밑반찬 나누기, 청소, 빨래, 다문화가정 요리강습 등 어려운 이웃을 위한 각종 가사지원활동은 물론 자원봉사활동 활성화를 위한 박람회, 나눔의 축제 등 각종 자원봉사 관련행사 개최와 지역에서 열리는 크고 작은 행사지원에도 앞장섰다.

특히 지역주민들로부터 큰 호응을 받고 있는 판암역 자원봉사센터와 재활용 나눔장터의 성공적인 운영으로 자원봉사활동의 한 단계 도약과 지역사회 발전을 위해 많은 노력을 기울여왔다.

20년이 넘는 오랜 시간동안 이어온 봉사활동 중 가장 정성을 기울이는 것은 바로 나누미 건강목욕. 주1회 거동이 불편한 장애인과 어르신들을 직접 씻겨드리는 이 시간이야말로 자신의 작은 손길이 얼마나 소중한 도움이 되는지 봉사의 참의미를 깨닫는 보람되고 행복한 시간이 됐다는 것.   

시부모님과 함께 했던 그 시절이 자신을 지금까지 지탱해온 봉사의 힘이자 원천이라는 황 회장은 “조건없이 봉사할 수 있는 마음 건강한 봉사자들과 함께 찾아가는 봉사활동을 꾸준히 펼쳐 나가겠다”며 환하게 미소지었다.