만성신부전증을 앓고 있는 시골에 계신 어머니(강연옥, 54)에게 자기의 신장을 이식 해주고 다니던 직장까지 그만두면서까지 극진히 부모님을 모시고 사는 사람이 뒤늦게 알려져 주위를 훈훈하게 하고 있다.

주인공은 속리산 인근의 조그만 산골마을인 보은군 내북면 하궁리에서 어머니가 하시는 집안 살림과 집에 있는 장애인 누나까지 돌보고 있는 막내아들인 강연하씨(27). 

그의 이런 귀감사례는 마을이장인 강연창씨(48)가 면사무소에 강씨의 효행사실을 밝히면서 알려지게 됐다.

그의 어머니는 지난 2008년 11월 경 청주의 한 병원에서 만성신부전증으로 진단을 받았다.

이 병으로 진단받기 전까지 어머니는 8년 전부터 소화가 잘 안되고 피로하면서 다리가 수시로 부어서 단순히 일 때문에 피곤하고 신경성 소화 불량인줄 알고 인근병원의 내과에서 소화제만 처방받고 계속해서 약만 먹었었다. 

하지만 어머니의 증세는 호전되지 않고 저녁에는 다리가 부어서 새벽 까지 통증 때문에 잠을 못자는 지경에 까지 이르렀다.

이런 어머니의 증세가 지난 2008년 봄부터 더욱 악화되어 다리가 부어 걷기조차 힘들어 지고 호흡곤란 증세까지 찾아왔었다.

결국은 그해 늦가을 무렵인 11월 23일 청주의 한 병원에서 정밀검진을 받은 결과 어머니가 만성 신부전증으로 진단을 받았다. 

어머니는 만성 신부전증으로 진단을 받은 후 지난해 11월 말까지 1년 정도 하루 4시간씩 혈액투석과 복막투석 등의 온몸이 기력이 다 빠지는 신장투석을 계속해서 받았지만 호전되는 희망의 기미가 보이지 않았다.

그가 다니던 병원에서 지난해 11월 경 더 심해지기 전에 신장이식을 해야만 한다는 담당 의사의 권유가 있었다.

막내아들인 그는 어머니를 살릴 수 있는 방법은 신장이식 밖에 없다는 사실을 알게 된 후 다니던 직장을 그만 두기로 결심하고 자기의 신장을 어머니에게 떼어드리기로 결정하였다. 

지난해 11월 30일 서울의 한 병원에서 어머니와 강씨는 수술을 성공적으로 마쳤다.

그의 어머니는 “막내아들이 자기를 살렸다”며 “연하는 겁이 너무 많아 곤충을 손으로 만지지도 못하고 어두우면 무서워서 집밖에 나가지도 않는 아들인데... 나를 살리기 위해 위험을 무릅쓰고 자기의 소중한 신장을 떼어 줬다”고 아들을 바라보며 눈시울을 붉혔다.

또 어머니 오씨는 “연하는 막내인데도 불구하고 집안의 기둥”이라며 “담배농사가 정말 힘든 일인데 홀로 고생하는 아버지를 돕기 위해 해마다 담배를 수확하는 여름철이면 스스로 찾아와 묵묵히 도와주곤 하였는데 이번 수술 후에는 설거지, 빨래, 방청소 등 집안일 까지 가정부처럼 해줘서 너무 고맙다”고 막내아들에 대한 고마움을 전했다.

마을에서 ‘어머니 살린 효자’로 불리는 강연하씨는 “누구라도 자신의 어머니가 만성신부전증으로 고생하시면 신장을 떼어줄 것”이라며 “어머니가 건강해지실 때까지 다른 생각 하지 않고 오직 어머니만 생각하고 살겠다”고 말했다. 

또 그는 “누나는 장애인이고 형은 서울에서 직장을 다녀야 하기에 자기가 어머니를 모셔야 한다”며 “어머니가 건강해 지시면 직장을 다시 얻어 돈을 빨리 모아서 빚으로 낸 수술비를 갚아 시름에 잠긴 아버지의 어깨를 가볍게 하고 싶다”고 바람을 밝혔다.