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지역아동센터 ‘착한 사교육’ 실험 ▼

형편’에 눌린 자신감 찾아주며 사교육-공교육의 완충역할

등록날짜 [ 2010년09월02일 07시55분 ]

초등학교 6학년인 혁준(가명·13)이는 2년 전 어머니의 손에 이끌려 서울 관악구 미성동의 ‘물댄동산 난곡지역아동센터’를 찾아왔다. 그때만 해도 혁준이는 상담교사의 눈을 똑바로 쳐다보지 못했다. 당시 혁준이 어머니는 “재능이 있다는 얘기를 많이 들어 영재원(동작교육청 산하 과학영재원) 시험을 치렀지만 떨어졌다”며 안타까워했다.

센터의 이경아 선생님은 아이가 불안해한다는 것을 눈치챘다. 5년 전 사업에 실패한 뒤 혁준이 아빠는 행방불명됐다. 역시 넉넉하지 못한 이모네 집 단칸방을 빌려 어머니, 누나와 함께 살면서 김 군은 말이 없어졌다. 이 선생님은 아이에게 독서지도를 시작했다. 인근 서울대 과학교육과 학생들이 자원봉사자로 나서 혁준이에게 과학을 가르치기도 했다. 혁준이는 안정을 되찾았고 지난해 8월엔 과학영재원에 재도전해 합격했다. 올 초에는 초등학교 학생회장 선거에도 출마하는 등 적극적인 아이로 변했다.

난곡지역아동센터를 포함해 4개의 아동센터를 운영하는 손빈 ‘이웃사랑실천회’ 이사장(62)은 “혁준이처럼 사(私)교육의 사각지대에 있는 빈곤층 자녀에게 지역아동센터는 오아시스 같다”고 말한다.

“지역아동센터를 운영하면서 공부뿐 아니라 축구실력이 뛰어난 아이, 놀랄 만한 음악적 소질을 가진 아이 등 숨겨진 원석(原石)을 발견했습니다. 하지만 경제적인 문제로 이런 아이들에게 적절한 교육을 시키지 못하는 게 아쉬워요.”

대우증권과 푸르덴셜증권 등을 거쳐 자산운용사를 설립해 운영하다 2005년 퇴직한 손 이사장이 운영하는 지역아동센터에는 한 가지 규칙이 있다. 아이들이 학교에서 타온 상장을 반드시 벽에 걸고 서로를 칭찬하도록 한다는 것. 손 이사장은 “학업성적 우수자뿐만 아니라 줄넘기 자격증, 노래 잘하기, 효행상 등 어느 분야에서든 아이들이 잘한 것은 칭찬해 주는 게 우리 센터의 원칙”이라며 “칭찬은 저소득층 가정 아이들의 자존감을 회복시키는 첫걸음”이라고 말했다.

이웃사랑실천회 소속의 경기 안산시 단원구 원곡동의 안산지역아동센터. 이곳은 인근 학부모들에게 ‘수학성적 오르는 곳’으로 유명하다. 방과 후 센터에 오면 손발을 씻은 뒤 반드시 하루 30분씩 수학공부를 해야 한다는 규칙 덕분이다. 다문화가정의 아이로 3학년 2학기 때 중국에서 한국 초등학교로 전학 온 이선미(가명·11) 양은 1년 만인 4학년 1학기 때 학교가 마치자마자 100점짜리 수학 시험지를 들고 센터 선생님에게 뛰어와 자랑했다.

정권 안산센터장은 “사교육과는 거리가 먼 다문화가정의 아이가 대다수인 이곳에서 매일 조금씩이라도 공부하는 습관을 심어주고 ‘나도 할 수 있다’는 자신감을 길러주는 데 목표를 두고 있다”고 말했다.

현재 전국에는 3500여 곳의 지역아동센터가 있다. 이 중 상당수는 개인이나 종교단체가 운영하고 있다. 정부 지원금만으로는 부족한데 추가로 필요한 후원금을 모금하는 게 쉽지 않아 센터 교육의 질이 만족스럽지 못하다.

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박숙희(광주남구)