밝은광주안과 김재봉 대표원장 시술장면

초등학교 교사로 제직중인 53세의 차은선씨(광주 내방동)는 최근 동료교사가 안경을 쓰지 않고 수업 하는 것을 보고 깜짝 놀랐다.

최씨는 노안으로 수업을 진행 할 때나 독서를 할 때 가까운 것이 보이지 않아 여간 불편한게 아니 였기 때문이다. 동료교사의 조언으로 50대도 라식이 가능하다는 소식을 접하고 곧 바로 시력교정전문안과를 방문해 검사 후 수술을 받았다.

최근 의학이 발달하고 고령화 사회로 접어들면서 예전에는 돋보기에 의존했던 노안 환자들이 돋보기의 불편함을 덜고 활동적인 사회생활을 하기 위해 수술을 통해 노안을 치료하는 데 관심이 높아지고 있다.

글씨나 숫자를 많이 보는 사무직·금융종사자·전문직·목회자·주부 등이 수술을 많이 받고 있는데, 젊은층에서 라식·라섹이 보편화됐다면 중년층에서는 노안 수술이 빠르게 자리 잡고 있다. 밝은광주안과 김재봉원장의 도움을 받아 노안의 원인과 증상, 치료법 등에 대해 자세히 알아본다.

■ 노안이란 나이가 들수록 눈으로 보는 대상에 초점을 맞추는 능력이 떨어지는 상태를 말한다. 질병이라기보다는 수정체의 노화에 따른 눈의 장애 현상이다. 주로 40~50세에 이르면 노안이 시작되며 가까이 있는 물체를 잘 볼 수 없어 책이나 신문을 볼 때 허리를 뒤로 젖혀 멀리 놓고 보게 되는데 이것이 노안이다.

■ 원인과 증상 눈은 우리 몸에서 가장 먼저 노화하는 기관이다. 이로 인해 노안은 우리의 눈에서 초점을 조절하는 수정체의 탄력이 약해지거나 혹은 비대해 지면서 발생하게 된다. 이렇게 수정체의 탄력이 떨어지게 되면 사물을 볼 때 모양체가 수축을 하게 되면서 굴절력이 과거보다 떨어지기 때문에 근거리 시력이 떨어지게 되는 것이다.
 

△책이나 신문을 보는 거리가 점점 멀어진다.
△낮에 환한 곳에서는 책을 볼수 있는데 밤이나 어두운 곳에서는 책보기가 힘들다.
△휴대폰이나 시계, 식당 메뉴판이 잘 보이지 않는다.
△안경을 벗고 책을 보는 것이 잘보인다.
△책을 읽을 때 처음에는 잘 보이는데 조금 지나면 흐려지게되고 오래 보게되면 두통이 생기기도 한다.

■ 치료방법 노안의 가장 고전적인 해결 방법은 돋보기를 쓰는 것이다. 하지만 돋보기는 사용하기가 번거롭고 해마다 도수를 바꿔야 하기 때문에 불편하고 나이 들어 보이는 단점이 있다.

최근 돋보기 없이 젊고 건강하게 살고자 하는 중년층들이 늘어나면서 수술을 통해 해결하고자 하는 관심이 증가하고 있다.

노안수술은 크게 2가지로 나뉜다. 각막을 레이저로 깎아서 교정하는 ‘레이저노안수술’과 노화된 수정체를 제거하고 그 안에 노안교정용 특수렌즈를 삽입하는 ‘특수렌즈 노안수술’이다.

△ 레이저노안수술은 최첨단 레이저로 각막을 교정하는 수술로 일반적인 라식 수술과 동일하다.

여러 가지 레이저수술 중 가장 활발하게 시행되고 있는 수술방법은 커스텀뷰(Customvue) 노안라식이다. 수술원리는 물체를 주로 보는 한쪽 눈의 각막을 많이 깍아 먼 곳이 최대한 잘 보이도록 하고, 다른 눈은 가까운 곳이 잘 보이도록 적게 깍아 환자의 좌우 시력에 차이를 두는 것이다. 이럴 경우 일정 시간이 지나면 두뇌가 두 안구의 인식 차이를 조정해 근거리와 원거리를 모두 선명하게 보도록 해 주는 원리다.

백내장 없는 젊은 환자 외에도 돋보기나 다초점 안경이 어지러운 사람, 백내장 수술 후 돋보기 쓰기를 꺼려하는 사람에게 적합한 수술로 많은 호응을 얻고 있다.

미국 식품의약국(FDA)의 임상결과에 따르면 커스텀뷰 노안라식은 수술을 받은 환자 296안의 80%가 수술 6개월 후 1.0 이상의 시력을 나타냈다. 특히 시술 환자의 97% 이상이 노안 교정을 한다면 다시 이 교정술을 선택하겠다고 대답해 시술 만족도가 매우 높게 나타났다.

이 교정술은 엑시머레이저를 이용하므로 통증이 거의 없고, 양 눈의 시술시간이 10분 정도로 짧으며, 수술 다음날부터 일상생활이 가능하다는 것이 장점이다.

△ 특수렌즈 노안수술은 백내장 수술과 같은 방식이지만 백내장과 노안을 한꺼번에 해결해 주는 수술법이다. 백내장 수술은 시력이 나빠질 만큼 많이 진행되면 혼탁한 수정체를 제거하고 그 안에 인공수정체를 넣는 방식이다.

하지만 기존의 인공수정체는 사물의 초점거리가 정해져 있으므로 대부분 수술 후 책을 보는 근거리 작업 때는 돋보기 착용이 필요했다. 하지만 인공수정체 대신 노안교정용 특수렌즈를 넣으면 원거리, 근거리를 동시에 볼 수 있어 수술 후에도 더 이상 돋보기가 필요 없고, 혼탁해진 수정체의 역할까지 대신 할 수 있다. 결국 노안과 백내장이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있는 시력교정 수술이다.

밝은광주안과 김재봉 대표원장은 “노안은 나이가 들면서 생기는 어쩔 수 없는 현상이라고 단정해 적극적으로 치료하지 않는 경우가 대부분” 이라며 “노안이 시작되면 업무에 지장을 주거나 일상생활에 불편이 생길 수 있어 최근 들어 레이저를 이용한 노안라식이나 특수렌즈 노안수술 등이 주목 받고 있다”고 말했다. 노안 증상은 다양한 방법으로 치료를 할 수 있지만 무엇보다 중요한 것은 바로 생활 속 올바른 습관을 통해 미리 예방하는 것이 중요하다.

평소 눈 건강에 대해 관심을 갖고 컴퓨터나 스마트폰과 같은 전자기기를 장시간 동안 사용하지 않는 것이 바람직하다.

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