경남 거제시 국제 펭귄 수영 축제위원회는 지난 11월 10일 관계자 회의를 통하여 내년 1월 16일 개최 예정이었던 「제6회 거제도국제펭귄수영축제」를 취소하기로 결정했다.

이번 결정은 최근 신종플루 확산에 따른 국민 불안감 가중으로 지난해 참여단체를 대상으로 자체 설문조사한 결과 38개 단체 가운데 14개 단체에서 참여가 어렵다고 답변했으며, 정부에서는 신종플루 위기단계를 「경계」에서「심각」으로 격상하여 신종플루 확산 방지를 위한 정부 지침에 따른 것이다.

펭귄 수영 축제를 통하여 겨울바다의 짜릿함을 즐기는 마니아들이 매회 증가하고, 국내 주요 방송사의 열띤 취재경쟁을 이끌어 내는 등 겨울철 해수욕장의 명물 스포츠 축제로 자리매김 하게 되었는데, 신종플루의 영향으로 취소하게 되어 일부에서는 아쉬움을 나타내고 있다.
 
축제위원회에서는 비록 이번에는 개최하지 못하는 아쉬움은 있지만 다양한 프로그램 연구개발과 재정비를 통하여 더욱더 품격있는 축제로 거듭날 수 있는 계기로 만들 것이라고 밝혔다. <거제/김청규 기자>